问题不在于技术发展得太快，而是发展得太慢，无法提振我们低迷的生产力。
尽管对AI的各种影响担忧是合理的，但请记住：“更高的劳动生产率意味着更高的工资和更便宜的商品，这将带来更多的购买力，刺激更多的消费和投资。”——Steven Rattner
工人们愤怒了。他们认为新的机械织机威胁到他们的工作，于是他们闯入工厂，没收机器，把它们拖到街上并点火烧毁，而这一切都得到了广泛的公众支持，甚至包括当局的默许。这是在1675年。而这些英国纺织工人既不是第一个，也不是最后一个对劳动节省设备的潜在危害感到担忧的人。几个世纪前，全缩车的使用在工人中引发了骚动，他们被迫寻找其他职业。几乎在60年前，《生活》杂志警告说自动化的到来将使“就业机会减少”——然而，就业却蓬勃发展。
现在，ChatGPT和其他生成性AI平台的推出引发了一场夸张的忧虑浪潮，这一次是关于白领工人命运的。助理律师或者甚至部分律师是否会变得多余？AI是否会比医生更快更准确地诊断某些疾病？我的下一篇客座文章会不会由机器来写？一些令人激动的新闻报道已经开始记录第一批失业情况。
与过去大多数技术改进不同，AI的出现也催生了一小批非经济上的担忧，包括虚假信息、隐私和民主的命运。一些人认为，AI对人类的影响可能比核战争更具毁灭性。虽然承认有必要制定切实的规则，但是这些合理的担忧应留给其他人。就经济而言，包括就业，历史提醒人们（尽管有些警示信号）：目前的问题不是我们拥有太多技术，而是我们拥有太少。
我们有着广义上的AI形式已经有数千年的历史。计算工具算盘是在4000多年前的巴比伦发明的，它取代了更费时的数学计算方法，节省了时间，从而减少了工作量。当人们在80年代初开始金融职业生涯时，只有手持计算器来帮助进行数值分析，用铅笔在大张纸上费力地写下（因此称之为“电子表格”），然后由秘书池打字。任何更改都意味着重新做整个电子表格。现在，一切只需点击鼠标即可完成。不到30年前，图书馆类的研究可能需要几个小时来查阅尘封的书籍；现在，只需在键盘上轻按几下。不出所料，自1990年以来，图书馆员的数量保持不变，而总就业人数增长了40%以上。
其他一些工作类别几乎完全消失。你上次什么时候与电话操作员交谈？或者搭乘由人操纵的电梯？这些和许多其他已废弃的任务被大量新类别所替代。麻省理工学院经济学家David Autor合著的一项最近研究发现，2018年约60%的工作是在1940年并不存在的职业中。
在《生活》杂志谴责机器人入侵的十年后，美国创造了2020.2万个工作岗位，如今，失业率降至3.6%，仅略高于50年来的最低水平。当然，金融行业的就业人数激增，即使电脑、Excel和其他技术使他们的生产力大大提高。更高的劳动生产率意味着更高的工资和更便宜的商品，这将带来更多的购买力，刺激更多的消费，进而促进更多的生产，创造新的工作。这本质上是增长一直以来的方式。
这使得AI成为必须拥有的东西，而不仅仅是好有的东西。只有通过提高每个工人的生产力，我们才能实现持续的经济进步和不断提高的生活水平。技术——无论是织机、机器人还是AI——在这一目标中至关重要。
生成式AI——由于其具有变革性的潜力而既令人赞叹又让人担忧——只是进步连续中的又一步。当我们的祖先首次目睹其他卓越的发明，比如电话传声或灯泡照亮房间时，他们是否感到不那么震惊？
在商业创新的全盛时期——1920年至1970年间——生产率以2.8%的年均增长率上升。此后，除了1995年至2005年之间的短暂加速期（现代计算机革命），年均增长率平均为1.6%。对于悲观主义者来说，这反映了他们认为最具影响力的技术进步已经落后我们。这意味着在AI方面应全速前进。
“全速前进”是什么意思还有待观察。对于所有相信AI将证明革命性的人，还有其他一些人更怀疑它是否会成为游戏规则改变者。我最好的猜测是，它将有助于推动生产力提高，但不会回到上个世纪的黄金时代。
当然，生产力增长的好处并不总是像我们希望的那样充分高效地传递给工人。最近，即使是微薄的生产力增长，也大多未完全传递给工人。自1990年以来，劳动效率增长了84%，但平均实际（调整为通货膨胀）的小时薪酬增长了56%。
那些被放弃的工人报酬大部分都流入了公司利润，推动了股市繁荣和创纪录的收入不平等。为什么出现这种脱节？有多种原因，从工会会员下降到进口再到公司的反劳工做法，比如给小时工定下不竞争条款。
政府可以帮助缓解这些错位。一个多世纪以来，再分配一直是管理工业和技术改进成果的必要手段之一。
1913年引入的渐进所得税部分是为了抵消繁荣时期产生的巨大收入不平等。20世纪20年代的更多工厂改进和更多收入不平等促使出台各种新政策，从为劳工提供额外保护到引入社会保障制度。22%的美国人认为我们的国家正走在正确的轨道上，美国在政治和社会上的分裂感比任何时候都要严重。
我们在准备人们从制造业经济转向服务业经济方面做得不好。这一次，我们必须做得更好。如果AI证明如其追随者（和一些反对者）所认为的那样具有变革性，那么人们可能需要更好的教育和培训。其影响不仅仅局限于工厂工人，而是波及到各行各业的美国人，从金融分析员和程序员，到平面设计师和客户服务代表以及呼叫中心工人。
高盛等机构最近的一份报告得出结论，AI可以帮助人们将生产率恢复到20世纪中叶的黄金时代。AI能释放出一个新的技术和经济进步的时代，并且采取正确的步骤确保好处得到广泛共享。
Steven Rattne是Willett Advisors的董事长兼首席执行官，曾担任奥巴马政府的财政部顾问。